星象发展的源头是紫微星，因为人们很早就发现，夜晚会有一颗最亮的星，永远在北方，被称为北极星，亦或是紫薇帝星。
围绕着紫薇帝星有七颗很亮的星体，组成了一个勺子形状，被称为北斗七星。斗柄所指方位一直在变化，每过一年，斗柄便会旋转一圈。将这个圆十二等分，正好对应十二地支，当斗柄指向寅位（两点钟方向），这一天之后，万物复苏，大地回春，便将冬至作为岁首的传统弃之不用了。
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刘家族长用两张上等的雪狸毛皮去附近的镇上换了数十斤雪白的白面，包了满屋子的饺子，请村里所有人一起过节。这刘家也算是一个中等家族，往上数个七八代，都是一个祖宗，只是这世道不太平，多年颠沛下来，也只有不足百人。冬至的母亲刘颖，还要唤族长一声三爷爷。只是家里的父母早亡，虽说不上无依无靠，却也是日子清贫得紧。
十三岁的冬至晨练过后，穿上了母亲新做的羊皮袄，高兴地来到了族长家。
隔壁的李嫂看见冬至，阴阳怪气的说道：“呦！这不是冬瘸子家的黑小子吗！怎么？又过来吃白食了？”
冬至的父亲冬望是个看上去有些书卷气的中年汉子，肤色略黑，脸上时常挂着温和笑容。他的儒雅不是装出来的，年幼之时读过几年书，却由于冬至的祖父突然病逝，被迫做起了苦工养活自己。年轻时在定远县跟着一个老师傅学了几年泥瓦匠的手艺，勉强混个温饱。不过后来听说是从房顶摔了下来，摔断了腿，便失去了定远县的活计，几经辗转，来到了刘家村。
原本这李嫂给冬至的母亲刘颖介绍了一门不错的亲事，却不知为何刘颖铁了心要嫁给冬望，事情闹得有些不愉快。这李嫂气不过，又无可奈何，只能明里暗里使些绊子，嘲讽几句。村里重男轻女的思维盛行，冬望这种情况已算得上是入赘了，被人瞧不起在所难免。
冬至虽然年龄小，却并不一味怯懦，脸上的愤愤之色一闪而过，随即嘲笑道：“呦！这不是隔壁卖女儿换树皮吃的李妗子吗？树皮好吃吗？”
李嫂的丈夫是刘颖的族兄，冬至是要喊舅舅的，所以虽然不情愿，也得喊这李嫂一声妗子。她是定远县之人，虽然也是贫苦人家，但却看不起同为贫苦之人的刘家诸人，平日里还总说，自己是被骗了，才来到这穷乡僻壤。她不是一个安分的人，好吃懒做，喜好攀比，嫌贫爱富，育有一儿一女。
女儿今年十六岁，三年前被李嫂千方百计嫁到了定远县一户颇为富庶的士绅之家。许是坏事做得多了，遭了报应，士绅家少爷天生有些鲁钝，鼻涕时常挂在嘴唇上，来来回回的吸溜着，有时候攒的多了，猛吸一口，然后‘咕噔’一声，咽了进去。
